“Siamo una multinazionale tascabile, operiamo sulla frontiera dell'automazione facendo leva su più di quarant'anni di esperienza, questo ci ha permesso di creare un insieme unico di competenze al servizio di un'offerta completa. Siamo attenti a cogliere le migliori opportunità geografiche e tecnologiche per ottenere i migliori risultati in termini di crescita, mercato e fidelizzazione dei clienti, che già quest'anno si tradurranno in una positiva evoluzione sia in termini di volumi di vendita, sia in termini di redditività e generazione di cassa “. Franco Fontana, presidente e azionista di riferimento insieme all'amministratore delegato Gianni Senzolo di Esautomotion, ha una visione chiara delle strategie del gruppo di Carpi (MO), anche in una fase di mercato impegnativa come quella attuale.

Cosa fa Esautomotion? “Nel vasto mercato dell'automazione, Esautomotion fornisce al “cervello” delle macchine automatiche il cosiddetto controllo numerico (CNC) costituito da un potente computer con più livelli di software dedicato interamente sviluppato internamente e con IP totale registrato da Esautomotion. Forniamo anche tutto il necessario per movimentare le macchine: motori e attuatori/driver. Successivamente interfacciamo la macchina con tutti gli utensili possibili, sensori, dispositivi di carico e scarico, posizionamento, controllo, robot, sensori e telecamere. Infine, gestiamo l'interfaccia 4.0 con i sistemi informativi dell'azienda cliente. In tutto il mondo ogni macchina equipaggiata con il nostro CNC può essere collegata in teleassistenza con la nostra centrale operativa. Abbiamo scelto nicchie di mercato complementari e sinergiche dove abbiamo costruito una posizione di leadership mondiale. Si tratta in particolare di macchine per la lavorazione della lamiera (taglio, piegatura, curvatura), legno e marmo più altre applicazioni in fase di sviluppo. Le tecniche utilizzate sono diverse e sempre in evoluzione. Per il taglio si parla di laser, plasma, ossitaglio, waterjet (acqua ad altissima pressione), e quindi diversi tipi di piegatura e curvatura e soprattutto l'interazione di diverse lavorazioni sulla stessa macchina. Tuttavia, il vero cuore del nostro valore è il patrimonio di conoscenze dietro questa capacità di controllare macchine costruite in decenni di esperienza. Ci consente infatti di soddisfare le esigenze di affidabilità e sicurezza dei nostri clienti, e non a caso investiamo da anni in una rete di assistenza capillare su scala globale”.

Nel 2018 si è quotata con un incasso di circa 8 milioni di euro (10,3 considerando anche i titoli venduti nell'ambito dell'offerta): qual è il motivo della decisione di aprire il capitale? Cosa hai fatto con le risorse raccolte? Da un prezzo di collocamento di 2,9 euro sei passato oltre 3,2 euro, una capitalizzazione complessiva di circa 41,9 milioni a prezzi correnti: sei soddisfatto? “Avevamo un NFP pari a zero al momento della quotazione, quindi avevamo un bilancio solido. L'obiettivo era piuttosto la crescita, in termini di visibilità e quindi anche di autorevolezza nei confronti dei nostri clienti di primario standing internazionale. C'è stato anche un processo di rafforzamento del controllo di gestione, legato all'IPO, ma tuttora in corso, che è il passo necessario per chi vuole consolidarsi sul mercato. Tuttavia, lo status di società quotata ci restituisce una credibilità essenziale in un settore dove l'affidabilità è alla base di ogni rapporto con i clienti. Alcuni dei nostri clienti sono colossi industriali, quando si affidano a noi intraprendono un progetto che impiega anche più di un anno per diventare operativo, tra prototipazione, installazioni, configurazioni, proposte e accettazione sul mercato globale. Il fornitore di Controlli Numerici (CNC) rappresenta per il nostro cliente (il costruttore di macchine) un grande investimento in termini di integrazione aziendale e propria immagine sul mercato associato ad Esautomotion. La seconda cosa che si valuta, dopo la qualità del prodotto e l'assistenza in tutto il mondo, è la credibilità della nostra azienda nel tempo: cambiare fornitore di CNC rappresenterebbe un danno enorme. A garanzia di ciò oggi mettiamo anche lo status e la trasparenza che vengono imposti ad una società quotata. Le risorse ottenute dall'IPO sono ancora in bilancio, al servizio delle opportunità di crescita e di M&A che dovremmo individuare sul mercato. Pensiamo periodicamente e con attenzione ai possibili obiettivi. Per quanto riguarda le quotazioni di borsa, considerando il nostro posizionamento e le prospettive di crescita, mi auguro che nel medio e lungo termine ci siano molte soddisfazioni in termini di performance per i nostri azionisti, che abbiamo sempre deciso di remunerare con il distacco di un dividendo da quando siamo andati in borsa”.

Nel difficile 2020 del Covid avete limitato l'impatto sul fatturato al -4,8% dei ricavi a circa 17,68 milioni, tuttavia la redditività ha mostrato una crescita importante che dal 5,3% dell'EBITDA (3,5 milioni) è proiettata a balzare in utile netto di 44% a 2,44 milioni. Colpisce l'aumento del cash flow operativo del 45,1% a 3,56 milioni: ha favorito la crescita dell'ormai positiva PFN per 8,34 milioni. Come hai difeso la redditività in questo momento difficile? Quali sono le tue prospettive? Avete riscontrato criticità dovute alla carenza di trucioli e all'aumento delle materie prime che sta mettendo in crisi diverse produzioni? “Abbiamo lavorato molto sull'efficienza dei costi generali e sulla riduzione dei costi di prodotto: è sempre necessario dare prodotti più performanti a costi inferiori, questo avviene avvicinando sempre più la produzione di componenti hardware al cliente e aumentando i volumi di produzione . Questo ci ha permesso di ottenere un miglior margine di contribuzione. Abbiamo anche lavorato sulla riduzione del capitale circolante. Va illustrata una dinamica molto importante del nostro mercato: da tempo puntiamo sulla crescita delle quote di mercato: nel periodo 2018/2019 il mercato ha registrato una contrazione che abbiamo affrontato cercando nuovi clienti in mercati in forte sviluppo (Cina , Turchia) e puntando sul fatto che la "battaglia dei prezzi", che spesso deve essere condotta sui prodotti a bassa tecnologia per ottenere nuovi contratti, si traduce in una successiva crescita del valore, in quanto i clienti tendono a passare da soluzioni di base a macchine più avanzati quando vengono a conoscenza della nostra tecnologia e delle nostre prestazioni. Nel 2020 il fatturato dei clienti fidelizzati, che sono strutturalmente una percentuale molto alta del nostro fatturato, è diminuito, non perché avevamo perso clienti, ma perché molti di loro sono stati rallentati dal Covid. La quota di nuovi clienti nel 2020 è invece cresciuta molto e ci ha permesso di bilanciare e limitare gli impatti della pandemia. Anche i nuovi clienti si tradurranno in valore nel prossimo futuro e siamo infatti fiduciosi in un 2021 molto positivo, trainati dagli importanti volumi di nuovi clienti di primario standing e dalla ripresa dei volumi dei nostri clienti storici. La capacità di fornire soluzioni integrate e complete è un fattore competitivo che ci avvantaggia molto in un mercato, quello dei controlli numerici per l'automazione, di circa 7,1 miliardi di dollari, dove le potenzialità di crescita sono enormi. Industria 4.0 era già nel nostro DNA da anni, prima che arrivassero gli incentivi, quindi ci siamo posizionati nel miglior modo possibile per cogliere le opportunità di questa fase di cambiamento globale. Carenza di chip? Abbiamo registrato alcune criticità sul fronte acquisti, ma speriamo di contenerne l'impatto, ad oggi siamo riusciti a seguire tutta la forte crescita del mercato. L'ordine di grandezza delle nostre scorte di chip è di migliaia, quindi per ora è gestibile. Vediamo opportunità piuttosto grandi nei fenomeni di reshoring e moltiplicazione delle filiere: portare tutto in Cina non sembra più la soluzione, questo apre investimenti in nuovi mercati. Per quanto riguarda gli aumenti di prezzo delle materie prime, siamo ragionevolmente sicuri di poter trasferire eventuali aumenti di costo sul prezzo dei prodotti finali e quindi di poter gestire al meglio questa problematica”.

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